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Préface :

Depuis des années, Léandre LETOQUART souhaitait disposer du temps nécessaire pour fouiller les archives du département et celles de la ville d’AVION, afin de reconstituer l’histoire de près d’un siècle de vie avionnaise. Il a pu enfin réaliser ce vœu. Il a consulté de nombreux documents. Puis, il a fallu les situer les uns par rapport aux autres, en tentant de donner un sens à l’ensemble. Travail éminemment difficile si l’on considère que nombre d’archives ont été détruites à la suite des deux guerres particulièrement meurtrières. De plus, les documents plus récents, selon leur origine, sont parfois et forcément contradictoires. C’est vrai des rapports de police et de ceux des compagnies minières, rédigés sous l’occupation allemande, qui constituent cependant l’essentiel des archives. Ces rapports font le constat d’une action ou d’une situation. Bien entendu, ils n’expliquent pas –et pour cause- les raisons, les motivations qui conduisirent le résistant à s’engager dans la guerre de l’ombre. Il en est de même des rapports fournis à l’occasion des nombreuses grèves qui émaillèrent ce siècle d’émancipation ouvrière. Léandre LETOQUART, qui n’est pas un historien, a surmonté ces écueils en utilisant avant qu’elle ne soit tarie, une source de renseignements non négligeable : le témoignage. Il l’a fait notamment pour évoquer la période de la résistance à AVION, car une des exigences élémentaires de la lutte clandestine est de ne laisser aucune trace. Est-ce ma formation de syndicaliste ? Toujours est-il qu’au fil des pages de cette passionnante histoire d’AVION, je me suis plus particulièrement arrêté sur celles que Léandre LETOQUART consacre à la réaction des mineurs au lendemain de la terrible catastrophe de COURRIERES en 1906. En effet, je considère que le plus cruel des martyrologues ouvriers a marqué un moment décisif, une sorte de tournant dans l’éveil de la conscience des travailleurs de la région. A la suite de cette catastrophe, les mineurs en deuil, accusent les barons de la mine. Ils dénoncent les dangers et les misères de leur métier. Cette légitime colère se traduit par une grève qui concerne l’ensemble du bassin du Nord-Pas-de-Calais. Elle durera 52 jours. Cette année-là, dans toute la France, le 1er mai revêt une ampleur exceptionnelle. Il est placé sous le signe de la journée de huit heures et du droit à la retraite pour les ouvriers. Depuis lors, par une lutte implacable, sans merci et parfois tragique, la classe ouvrière prolonge et amplifie l’effort de libération humaine, tout en apportant une contribution décisive aux avancées de la société. D’une plume alerte, étayée d’une solide documentation, Léandre LETOQUART fait revivre les images d’hommes au travail dans la mine, de militants politiques et syndicalistes qui ne s’en laissent pas compter, d’authentiques résistants, de femmes dont on ne dira jamais assez le rôle qu’elles jouèrent durant les grèves, pendant la guerre, au sein de la vie municipale. C’est aussi la lutte des ouvriers les plus conscients, contre le réformisme, contre les syndicats et partis toujours enclins au compromis et à la collaboration de classe. A travers cette fresque de l’histoire du siècle, qui déborde souvent les limites territoriales d’AVION, c’est le cœur du mouvement ouvrier de toute une région, que Léandre LETOQUART parvient à faire battre. Ce faisant, il a voulu à la fois témoigner son attachement à une ville qu’il administra et transforma pendant trente ans, et exprimer sa foi dans l’avenir de la région.

Joseph LEGRAND Ancien Député du Pas-de-Calais